Латимерия

Фото 1 из 3

В отложениях первичных морей и океанов, которым около 350 миллионов лет, учёные постоянно находят окаменевшие останки кистепёрых рыб, латимерий . Они встречаются так часто, что совершенно ясно: в ту эпоху кистепёрые рыбы были многочисленны. В более молодых отложениях морей останки кистепёрых уже не встречаются. У учёных не было оснований сомневаться в том, что кистепёрые полностью вымерли, как вымерли динозавры, мамонты и бесчисленное множество других животных.

Представьте себе, как был удивлен профессор Дж. Л.Б. Смит, получив в конце 1938 г. письмо из музея небольшого портового города Африки Ист-Лондона. Смотрительница музея писала:
"Уважаемый доктор Смит! Вчера мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. Мне сообщил о ней капитан рыболовного траулера, я немедленно отправилась на судно и, осмотрев её, поспешила доставить нашему препаратору. Однако сначала я сделала очень приблизительную зарисовку. Надеюсь, Вы сможете помочь мне определить эту рыбу. Она покрыта мощной чешуёй, настоящей броней, плавники напоминают конечности и покрыты чешуёй до самой оторочки из кожных лучей. Каждый луч колючего спинного плавника покрыт маленькими белыми шипами. Смотрите набросок красными чернилами".

Как ни примитивен был рисунок, профессор Смит узнал на нём кистепёрую рыбу отряда целакантообразных . Трудно передать, как он был удивлен появлением давно вымершей рыбы. К сожалению, к тому времени, когда учёный добрался до Ист-Лондона, из рыбы уже сделали чучело, а всё остальное выбросили на помойку.

Целакант был пойман в Индийском океане. В честь его первооткрывательницы смотрительницы музея мисс М. Куртенэ-Латимер профессор Смит назвал уникальную рыбу латимерией . Он сразу же начал поиски новых целакантов. Хотя в 1939 году в Европе началась война, но поиски всё же продолжались. Была даже отпечатана листовка с описанием и изображением удивительной рыбы. Лишь через 14 лет Смиту сообщили, что второй целакант пойман у Коморских островов.

С тех пор латимерий ловили неоднократно. Они обитают только у Коморских островов на глубине порядка 400 метров. Это большие толстые рыбы. Самая крупная достигала в длину 2 метра и весила около 100 килограммов. Снаружи тело рыбы покрыто крупной чешуёй, уложенной, как черепица, а голова - костными пластинами. Рыба окрашена в серо-синий цвет с пятнами на боках. Костного позвоночника у неё нет, вместо него - цепочка толстых цилиндров из волокнистой ткани, заполненных жиром. Вместо рёбер от них вверх и вниз отходят полые костные шипы. Кстати, название "целакант" в переводе на русский означает "полый шип".

У латимерий череп практически не соединён с цепочкой цилиндров, заменяющих им позвоночник. Внутри черепа большая, заполненная жидкостью полость, головной мозг занимает лишь одну сотую часть этой полости.

Латимерии являются родом рыб из семейства латимериевых. В настоящее время это единственный доживший до наших дней род кистеперых рыб.

Это один из немногих живых ископаемых. На сегодняшний день есть сведения только о двух видах латимерий и еще о пяти вымерших видах.

Эволюция латимерии

Латимерии входят в отряд целакантообразных. Долгое время считалось, что представители этого отряда за 400 млн. лет своего существований практически не изменились. Однако современные исследования показали, что это вовсе не так. Целаканты большую часть своего существования населяли моря.

Пресноводные же кистеперые рыбы являющиеся предками всех живущих на земле позвоночных, являются родственниками целакантов. Исследования генома латимерии показали, что на генетическом уровне они ближе четвероногим, нежели лучеперым рыбам.

История открытия латимерии

В течение долгого времени считалось, что латимерии вымерли. Первый живой целакант был обнаружен в 1938 году в ЮАР, во время осмотра рыбачьего улова. Профессор ихтиологии Джеймс Смит опознал сделанное из этой рыбы чучело как целаканта, с которыми был хорошо знаком благодаря ископаемым останкам.

Второй экземпляр латимерии был пойман только в 1952 году, но переднего спинного плавника он не имел, хотя и относился к этому же виду, что и рыба 1938 года.

На сегодняшний день выделяется одно семейство латимериевых, с одним родом латимерии, в который входит два доживших до наших дней вида. Это коморская латимерия с восточного побережья Африки и индонезийская латимерия. Как показывают генетические исследования, разделились эти виды примерно 30-40 миллионов лет назад. Причем достоверных сведений о втором, индонезийском виде латимерии практически нет, и практически все, что о них известно относится к коморской латимерии. Однако известно, что различаются эти виды очень слабо. Выделить индонезийскую латимерию в отдельный вид удалось только благодаря генетическим исследованиям.

Внешний вид латимерии

Окраска латимерии синевато-серого цвета с большими пятнами бело-серого цвета по всему телу, а также по мускульным основаниям плавников и по голове. Причем, рисунок из пятен для каждой особи индивидуален, что исследователи используют для идентификации. Светлые пятна на теле латимерии похожи на оболочников, которые живут на стенах пещер, в которых обитают латимерии, что обеспечивает латимериям маскировку в их естественной среде обитания. Умирающая коморская латимерия изменяет свою окраску с синеватой на коричневую, тогда как индонезийский вид всю свою жизнь окрашен в коричневый цвет, и имеет золотистый блеск на светлых пятнах.

В длину самки латимерии вырастают до 1,9 м, а самцы – до 150 см. Вес рыбы колеблется от 50 до 90 кг, длина новорожденных рыб составляет 35-40 см.

Ареал латимерии

До 1997 года, когда была выловлена индонезийская латимерия, считалось, что латимерии распространены только на юго-западе Индийского океана, в основном в районе Коморских островов. Однако после того как был открыт второй, индонезийский вид, стало ясно, что ареал рода латимерий разорван на две части, разрыв между которыми составляет около 10000 км.

Первый экземпляр латимерии, который выловили в 1938 году, был признан как занесенный из коморской популяции. Пойманные в районе Кении особи и обнаруженная в бухте Содвана (ЮАР) постоянная популяция, расширили ареал коморских латимерий вдоль южноафриканского побережья. Что же до латимерий, выловленных возле юго-западного Мадагаскара и побережья Мозамбика, то они все без исключения относились к коморской популяции.

Среда обитания латимерий

Латимерии являются тропическими рыбами, обитающими в прибрежных водах на глубине около 100 м. Отдают предпочтение районам с небольшими отложениями кораллового песка и крутыми обрывами. Наиболее подходящей для кровеносной и дыхательной систем латимерии является глубина 100-300 метров. Однако найти пищу на такой глубине достаточно проблематично и ночью рыбы поднимаются на меньшую глубину.

В дневное время они снова опускаются на уровень с наиболее комфортной для них температурой и, сбившись в группы, прячутся в пещерах. Предполагается, что поднятая на поверхность с температурой воды выше 20 градусов рыба, сталкивается сильным респираторным стрессом, после которого шансов выжить у нее практически нет, даже если поместить ее в холодную воду.

Наибольшее количество уловов этих рыб на острове Гранд-Комор происходит возле застывших выбросов лавы вулкана Казила. Такие поля лавы содержат намного больше пустот по сравнению с другими участками берега, что создает благоприятные условия для латимерий, которые могут переждать там дневное время и отыскать добычу.

Днем латимерии сбираются в большие группы в одной подводной пещере однажды было обнаружено 19 взрослых особей, которые медленно передвигались, используя парные плавники, не касаясь при этом друг друга. Благодаря идентификации особей латимерии с помощью конфигурации светлых пятен, удалось определить, что они в течение многих месяцев встречали друг друга в одних и тех же пещерах, однако были и такие особи, которые меняли убежище каждый день. В ночное время все рыбы перемещались поодиночке ближе к поверхности.

Уже после первых наблюдений 1988 года было замечено, что в ночное время все латимерии используют для перемещения нисходящие, восходящие и горизонтальные течения воды. Для стабилизации рыба использует свои парные плавники, благодаря чему может заранее обплыть любое препятствие. Также было обнаружено, что периодически они принимают вертикальное положение головой вниз, оставаясь в нем до двух минут.

Плывущая латимерия медленно двигает в противоположном порядке парным брюшными и грудными плавниками, то есть одновременно правым брюшным плавником и левым грудным, а затем наоборот. Подобные движения характерны кроме латимерий еще и для легочных рыб и некоторых других ведущих придонный образ жизни видов. В связи с этим следует отметить, что предки латимерий дышали именно легкими. Также следует напомнить, что такой способ перемещения наиболее распространен среди сухопутных животных.

Анальный и второй спиной плавники синхронно колеблются из стороны в сторону, обеспечивая довольно быстрое продвижение вперед. Этим объясняется сходство их формы и зеркальное расположение. Первый лучевой спинной плавник, как правило, вытянут вдоль спины. Однако почувствовав опасность, рыба расправляет его. Кроме этого, при дрейфе по течению, этот плавник может использоваться в качестве паруса.

Большой хвостовой плавник образован слиянием второго анального, хвостового и третьего спинного плавника. Во время медленного плавания или дрейфа неподвижен и выпрямлен, что типично для слабоэлектрических рыб. Хвостовой плавник может использоваться латимерией и для быстрого рывка вперед.

Эпикаудальный плавник имеет вид лопасти и небольшой размер. При движении рыбы вперед и при стоянии на голове, он изгибается из одной стороны в другую.

Питание латимерии

Коморские латимерии приспособлены к питанию в ночное время с медленным движением. Согласно исследованиям латимерии являются хищными рыбами. В их рацион входят головонгие моллюски, каракатицы, глубоководные рыбы-кардиналы, слитножаберные угри, бериксовые, анчоусы и даже головастые акулы. Основная масса этих видов обитает в подводных пещерах.

Внутричерепной сустав латимерии позволяет ей, подобно речным сомам, всасывать добычу вместе с водой, резко открыв рот. Также, с помощью этого метода рыба может «высасывать» добычу из имеющихся в скалах пустот и расщелин.

Размножение латимерии

Долгое время латимерии считались яйцекладущими рыбами, однако в 1975 году было сделано открытие, которое доказало, что латимерии являются яйцеживородящими рыбами. Более поздние исследователи тщательно изучали эмбрионы и яйцеводы доказав, что поверхность желточного мешка латимерии сильно васкуляризирована и тесно контактирует со столь же сильно васкуляризированной поверхностью яйцевода. Тем самым формируется плацентоподобная структура. Из этого можно сделать вывод, что в дополнение к питанию из желтка, эмбрионы, возможно, могут питаться и за счет диффузии питательных веществ из материнской крови.

Третий возможный вариант предполагает, что дополнительное питание эмбрионов может происходить благодаря остаткам избыточных яиц, как это происходит у некоторых видов акул. Не исключено, что подобная оофагия имеет место быть и у латимерий.

Исходя даже из этого краткого обзора, можно заключить, что латимерии обладают очень сложной и развитой репродуктивной системой.

Косвенные данные указывают на то, что беременность у латимерии длится около 13 месяцев, а половозрелости самка, подобно осетровым, достигает в возрасте свыше 20 лет. Потомство самка производит лишь раз в несколько лет. Как происходит внутреннее оплодотворение латимерии, по сей день неизвестно, как неизвестно и то, где живут молодые особи в течение нескольких лет после своего рождения. Во время погружений в пещерах или возле берегов не было выявлено ни одной молодой особи и только двух удалось обнаружить свободно плавающими в водной толще.

Значение латимерии для человека

Вплоть до середины прошлого века, когда огромная научная ценность латимерий была официально признана, этих рыб периодически вылавливали, используя в пищу по причине якобы присущих им антималярийных свойств. Однако в гастрономическом плане мясо латимерии является непригодным, поскольку содержит много жидкого жира и в результате обладает сильным вкусом и запахом тухлятины. Корме того, мясо латимерии вызывает сильную диарею.

Мясо латимерий — непригодно для употребления из-за большого количества жидкого жира и отвратительного запаха.

Меры по сохранению латимерии

После того, как была поймана вторая живая латимерия, Коморские острова были признаны в качестве «дома» этого рода. Спустя некоторое время все последующие экземпляры объявили национальной собственностью, а второй экземпляр был объявлен «похищенным» у их законных владельцев – французов, которым с тех пор только и предоставлялось право на отлов латимерий. Правда, некоторые страны получили от Франции латимерий в качестве дипломатического подарка.

Серьезные научные исследования этих рыб начались на коморских островах в 80-х годах прошлого века и примерно тогда же распространился слух, будто бы жидкость извлеченная из нотохорд латимерии может продлить жизнь. В результате очень быстро сформировался черный рынок, цены на котором доходили до пяти тысяч долларов США за одну латимерию.

Наибольших своих масштабов нелегальный вылов латимерий достиг во время военного переворота под руководством Боба Денара и правления А.Абдаллаха, после чего коморских латимерий признали видом нуждающимся в срочной защите. В 1987 году был создан совет по Сохранению Целакантов (ССС). Погружения представителей этого совета обнаружило значительное сокращение численности популяции латимерий. И если изначально численность коморских латимерий оценивалась в несколько тысяч особей, то впоследствии оказалось, что их не более трехсот.

Благодаря принятым мерам численность популяции коморской латимерии удалось стабилизировать. А к 2009 году их число составило 300-400 взрослых особей. Однако, несмотря на то, что в 1998 году был открыт индонезийский вид, а также, несмотря на обнаружение латимерии в бухте Содвана (ЮАР), этот род по прежнему остается под угрозой полно исчезновения из-за своего чрезвычайно узкого ареала, специализированного образа жизни и физиологии. В 2013 году положение коморского вида было оценено как критическое, а индонезийского – как уязвимое.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Рыба латимерия является ближайшим связующим звеном между рыбами и первыми земноводными существами, которые совершили переход от моря к земле в девонский период еще около 408-362 миллионов лет назад. Ранее предполагалось, что весь вид вымер в течение тысячелетий, пока один его представитель не был пойман рыбаками из Южной Африки в 1938 году. С тех пор ведется их активное изучение, хотя и поныне остается еще множество тайн, окружающих доисторическую рыбу латимерию.

Описание латимерии

Целаканты появились около 350 млн лет назад и, как предполагается, изобиловали в большей части мира . Длительный период времени считалось, что они вымерли около 80 млн лет назад, но в 1938 году представитель вида был выловлен в живом виде в Индийском океане около южного побережья Африки.

В начале 20-го века целаканты были уже хорошо известны из летописи окаменелостей, их группа была массовой и разнообразной во время пермского и триасового периодов (290-208 миллионов лет назад). На протяжении многих лет последующая работа на островах Коморо (располагающихся между африканским континентом и северным концом Мадагаскара) включала обнаружение еще пары сотен дополнительных экземпляров, пойманных на крючки местных рыбаков. Но, как известно, они даже не выставлялись на рынках, так как не имели никакой пищевой ценности (мясо целаканта непригодно для употребления в пищу).

За десятилетия, прошедшие с момента замечательного открытия, исследования, проводимые с бортов подводных лодок, подарили миру еще больше информации об этих рыбах. Итак, стало известно, что они являются летаргическими, ночными существами, которые проводят большую часть дня отдыхая в пещерах группами от 2 до 16 особей. Типичная среда обитания, по-видимому, представляет собой бесплодные скалистые склоны, в которых располагаются пещеры на глубинах от 100 до 300 м. Во время ночной охоты они могут проплывать в поиске пищи целых 8 км, прежде чем снова отступить в пещеру к концу ночи. Рыба ведет преимущественно неспешный образ жизни. Заставить ее применить мощь хвостового плавника для резкого скачка с места может лишь внезапное приближение опасности.

В 1990-х годах дополнительные экземпляры были собраны у юго-западного побережья Мадагаскара и у острова Сулавеси в Индонезии, данные ДНК привели к признанию индонезийских экземпляров как отдельного вида. Впоследствии, целакант был выловлен у берегов Кении, а отдельная популяция была обнаружена в заливе Содвана у побережья Южной Африки.

До сих пор еще многое не известно об этой таинственной рыбе. Но тетраподы, колаканты и легочные рыбы уже давно признаны ближайшими родственниками друг ругу, хотя топология взаимоотношений между этими тремя группами крайне сложная. Замечательная и более подробная история открытия этих «живых окаменелостей» приводится в книге «Рыба, пойманная во времени: поиск целакантов».

Внешний вид

Латимерии сильно отличаются от множества других известных ныне живых рыб. У них есть дополнительный лепесток на хвосте, парные лопастные плавники и позвоночный столб, который развит не полностью. Целаканты являются единственными существующими на данный момент животными, имеющими полностью функциональный межчерепной сустав. Он представляет собой грань, отделяющую ухо и мозг от глаз носа. Межчерепное соединение позволяет во время охоты не только отодвигать вниз нижнюю челюсть, но и поднимать верхнюю, что существенно облегчает процесс поглощения пищи. Одна из самых интересных особенностей латимерии состоит в том, что у нее есть парные плавники, строение и манера движения которых схожа с особенностями строения кисти руки человека.

У латимерии четверо жабр, жаберные локеры заменены колючими пластинами, строение которых напоминает ткань человеческого зуба. Голова обнаженная, жаберная крышка расширена сзади, нижняя челюсть имеет две перекрывающихся губчатых пластины, зубы конические, установлены на костяных пластинах, прикрепленных к небу.

Чешуя крупная и плотная, напоминающая строение человеческого зуба. Плавательный пузырь удлиненный, наполнен жиром. Кишечник латимерии оснащен спиральным клапаном. У взрослых рыб мозг невероятно мал, и занимает лишь около 1% общей черепной полости, остальное место заполнено гелеобразной жировой массой. Интересен и тот факт, что у незрелых особей мозг занимает целых 100% отведенной полости.

При жизни рыба имеет цвет тела – темно-синий металлик, голова и тело покрыты нерегулярными белыми или бледно-голубоватыми пятнами. Пятнистый рисунок у каждого представителя индивидуальный, что позволяет успешно различать их при подсчете. После смерти синеватый цвет тела исчезает, рыба приобретает темно-коричневый или черный оттенок. Половой диморфизм ярко выражен среди целакантов. Самка сильно превосходит самца по размерам.

Образ жизни, поведение

Это ночные животные. Целаканты ведут глубинный образ жизни, что помогает более экономно расходовать энергию (считается, что на глубине их метаболизм замедляется), а также можно меньше встречаться с хищниками. После захода солнца, эти рыбы покидают свои пещеры и медленно дрейфуют по субстрату, предположительно в поиске пищи в пределах 1-3 метров от дна. В эти ночные охотничьи набеги целакант может проплывать по целых 8 км, после чего при наступлении рассвета укрываться в ближайшей пещере.

Это интересно! Во время поиска жертвы или перемещении из одной пещеры в другую, латимерия движется в замедленном режиме, либо вовсе пассивно парит по течению, используя свои гибкие грудные и тазовые плавники для регулирования положения тела в пространстве.

Латимерия, благодаря уникальному строению плавников, может зависать в пространстве прямо, брюхом вверх, вниз или вверх головой. Изначально, ошибочно считалось, что она умеет ходить по дну. Но латимерия не использует свои лопастные плавники для ходьбы по дну, и даже когда отдыхает в пещере она не касается субстрата. Как и большинство медленно движущихся рыб, целакант может внезапно вырваться или быстро уплыть с помощью движения массивного хвостового плавника.

Сколько живет латимерия

По неподтвержденным данным максимальный возраст рыбы латимерии составляет около 80 лет. Это истинные рыбы-долгожители. Возможно, сохранять жизнеспособность на такой долгий период и пережить сотни тысяч лет им помог глубинный размеренный образ жизни, позволяющий максимально экономно расходовать жизненные силы, спасаться от хищников и проживать в комфортных температурных условиях.

Виды латимерии

Целаканты – это общее название для двух видов: комаранской и индонезийской латимерии, которые являются единственными живыми формами того, что когда-то было большой семьей с более чем 120 видами, оставшимися на страницах летописей.

Ареал, места обитания

Этот вид, известный как «живая окаменелость», встречается в Индо-Западном Тихом океане в окрестностях Большого Коморо и Анжуанских островов, побережья Южной Африки, Мадагаскара и Мозамбика.

Исследования популяций заняли не один десяток лет . Экземпляр Coelacanth, пойманный в 1938 году, со временем привел к открытию первой зарегистрированной популяции, расположенной на Коморских островах, между Африкой и Мадагаскаром. Однако в течение шестидесяти лет он считался единственным жителем целаканта.

Это интересно! В 2003 году IMS объединила усилия с программой африканского проекта «Целакант» для организации дальнейших поисков. 6 сентября 2003 года первая находка была поймана в южной части Танзании в Сонго Мнаре, что сделало Танзанию шестой страной, в которой зафиксировали присутствие целакантов.

14 июля 2007 года были пойманы еще несколько особей рыбаками из Нунгви, Северного Занзибара. Исследователи из Института морских наук Занзибара (IMS) во главе с доктором Нариманом Джиддави незамедлительно прибыли на место, чтобы идентифицировать рыбу как Latimeria chalumnae.

Рацион латимерии

Данные наблюдений поддерживают идею о том, что эта рыба дрейфует и совершает внезапный умышленный укус на небольшом расстоянии, используя свои мощные челюсти, когда жертва оказывается в пределах досягаемости. Исходя из содержания желудка выловленных особей, получается, что латимерия хотя бы частично питается представителями фауны со дна океана. Также наблюдения доказывают версию о наличии у рыб электрорецептивной функции рострального органа. Это позволяет им распознавать объекты в воде по их электрическому полю.

Миллионы лет назад планету Земля населяли животные, которых современный человек может увидеть только на картинках или в виде окаменелостей в музеях. Но у берегов Индонезии и Африки плавает рыба, внешний облик которой сохранился без изменений до сегодняшнего времени. Речь идет о латимерии (целаканте) - животное считалось вымершим, пока не было обнаружено рыбаками в середине XX века.

Латимерия считалась вымершим, пока не была обнаружена рыбаками в середине XX века.

История обнаружения

Латимерия - рыба из семейства Латимерии , принадлежащего отряду Целакантообразные. Целаканты населяли моря еще 400 млн лет назад, и до недавнего времени ученые не подозревали, что где-то сохранились эти древние животные. Ориентируясь на данные раскопок, ихтиологи полагали, что латимерии прекратили свое существование 65 млн лет назад, но открытие южноафриканских рыбаков опровергло мнение ученых.

В конце 1938 года в сеть к рыбакам попала необычная рыба, внешний вид которой сильно отличался от остального улова. Мужчины не стали употреблять ее в пищу , а отнесли в местный музей. Сотрудница музея М. Кортене-Латимер также пришла в изумление от увиденной рыбы и не смогла определить ее принадлежность к какому-либо семейству. Тогда женщина написала письмо ихтиологу Джеймсу Смиту с описанием находки, а удивительное существо отдала специалистам для изготовления чучела (другой возможности сохранить рыбу у музея не было).

Прочитав письмо, в котором Кортене-Латимер не только описала находку, но и нарисовала подробный рисунок, Джеймс Смит сразу же узнал целаканта - древнего морского обитателя, считавшегося вымершим. Через некоторое время ихтиолог приехал в музей и удостоверился в том, что выловленная рыба действительно является представителем отряда Целакантообразные. Ученый составил описание морского животного , свой труд опубликовал в научном издании. Целакант получил латинское название по имени Кортене-Латимер - Latimeria chalumnae, где второе слово указывает на место, в котором обитала латимерия (река Чалумна).

Ученые продолжили поиски живых целакантов, но только через 14 лет был выловлен второй экземпляр латимерии. В 1997 году был обнаружен еще один вид целаканта - Latimeria menadoensis, к 2006 году стало известно о четырех живых представителях этого вида.

Различия между двумя обнаруженными видами латимерий незначительные, внешне рыбы ничем не отличаются. То, что Latimeria chalumnae и Latimeria menadoensis относятся к разным видам, ихтиологи установили на основании генетической экспертизы.

Описание латимерии

Внешний вид латимерии остался таким же, каким был миллионы лет назад, и он единственный из кистеперых рыб, оставшийся в исходном состоянии до нынешних времен.

Характерная особенность целакантов - мышечные лопасти в основании плавников. С помощью этих мышц рыбы могут передвигаться по дну водоема.

Кистеперая рыба латимерия сохранилась благодаря отбору, который получил название стабилизирующего. Этот вид естественного эволюционного отбора сохраняет те организмы, которые проявляют максимальную приспосабливаемость к условиям окружающей среды.

Особенности внешнего вида целаканта:

• Жесткая и прочная чешуя.
• Синевато-серая окраска тела.
• По телу, включая голову и плавники, разбросаны крупные серо-белые пятна.
• Длина самок - 190 см.
• Длина самцов - 150 см.
• Вес - от 50 до 90 кг.

Характерная особенность целакантов - мышечные лопасти в основании плавников.

Интересная особенность целакантов - способность раскрывать рот не только методом опускания нижней челюсти, но и благодаря подниманию верхней. Отличается у латимерии от современных рыб и строение пищеварительного тракта, глаз, сердца .

Плавают древние существа на глубине 100−200 м, днем прячутся в подводных пещерах, а ночью выплывают на поиски добычи. В толще воды рыбы передвигаются медленно, периодически переворачиваясь вертикально вниз головой. На голове целакантов расположены электросенсорные датчики, благодаря которым особям легче обнаруживать добычу - мелких глубоководных рыбешек, головоногих моллюсков и другую живность, обитающую в подводных пещерах.

Способ размножения латимерий - яйцеживорождение. Это значит, что самка вынашивает яйца внутри себя, в ее теле молодые рыбки покидают яйцевую оболочку, а затем рождаются. Процесс оплодотворения и вынашивания потомства целакантами до конца не изучен, так как ученые до сих пор не встречали живую беременную особь.

Районы обитания современных целакантов разнообразны. Эти рыбы встречаются в таких областях:

• воды возле островов Гранд-Комор (возле Мозамбикского пролива);
• акватория на юго-востоке Кении;
• восточное побережье Южной Африки.

Разрыв в расстоянии между отдельными обнаруженными экземплярами латимерии достигает 10 тыс. км, что говорит о распространении их популяции.

Сейчас численность латимерий оценивается на уровне 400 взрослых особей.

Целакант в современном мире

Латимерия является объектом научного интереса, позволяет проследить этапы эволюции и почувствовать связь времен. В остальном рыба не представляет какой-либо ценности, так как ее мясо нельзя употреблять в пищу из-за неприятного горьковатого вкуса и тухлого запаха. Известны случаи, когда местные жители использовали мясо латимерии с лечебной целью - якобы оно обладает антималярийными свойствами. Но употребление внутрь даже хорошо обработанного мяса целакантов вызывает у человека сильную диарею.

Сразу после обнаружения латимерии были признаны национальной собственностью Франции, так как этой стране тогда принадлежали Коморские острова. Отлов рыбы был запрещен, разрешалось только проводить научные исследования. В 80-х годах прошлого столетия процветал нелегальный вылов латимерии с целью продажи ее на черном рынке, но после значительного сокращения популяции целакантов была основана организация по их сохранению.

Сейчас численность латимерий оценивается на уровне 400 взрослых особей, ученые предпринимают все возможные меры по сохранению доисторических рыб, так как ухудшение экологии усложняет жизнь целакантов.

Латимерия (кистеперая рыба)

Открытие латимерии (Latimeria chalumnae), единственного ныне живущего представителя отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, было самым удивительным событием за всю историю ихтиологии. Кистеперые обитали в океане еще 360 млн лет назад, а 80 млн лет назад, как считалось, полностью вымерли.

Об их «воскрешении» написано очень много. Первую рыбу поймали 22 декабря 1938 г. в донный трал у восточного побережья ЮАР, у Ист-Лондона, вблизи устья реки Чальмы (или Чалумны). После этой первой находки профессор Дж.Смит искал рыбу целых 14 лет, и второй экземпляр был пойман только в декабре 1952 г. - оказалось, что постоянная популяция целакантов обитает на небольшой акватории у трех Коморских островов - Гран-Комор, Мохели и Анжуан, в западной части Индийского океана. А первая пойманная рыба просто случайно заплыла в воды ЮАР.

Однако в 1992 г. одну латимерию выловили у Южного Мозамбика, а другую в 1995 г. поймали у юго-западной части Мадагаскара. Считается, что туда целакантов заносит мощным Мозамбикским течением. Правда, Мадагаскарские власти давно были убеждены, что латимерия водится у побережья их страны и даже заказали изображение этой рыбы на почтовой марке. Разумеется, присутствует целакант - с полным на это правом - и на почтовых марках Коморских островов.

Состояние коморской популяции ученые постоянно контролируют. Начиная с середины 80-х гг. сотрудники Института физиологии поведения им. Макса Планка (Германия) под руководством зоолога Х.Фрике регулярно спускаются на подводном аппарате на глубину около 200 м и ведут перепись всех живых рыб. Распознать каждую из них «в лицо» позволяют светлые пятна, разбросанные на серовато-голубом фоне тела.

В ходе наблюдений выяснилось, что латимерия ведет ночной образ жизни, опускаясь для охоты на глубины до 700 м и более. С наступлением дня рыбы возвращаются в подводные пещеры, расположенные на глубине 150-200 м. Целаканты удивительно хорошо владеют своим, казалось бы, неуклюжим и грузным телом. Они могут плавать и задом наперед, и брюхом вверх, могут стоять на голове или лежать брюхом на дне... Но вот ползать по дну с помощью своих мощных плавников, как это считалось ранее, скорее всего, не могут. латимерия популяция кистеперый рыба

Латимерии - рыбы медлительные. Большую часть времени они как бы парят в воде, используя для этого морские течения, идущие вдоль склонов островов. Однако даже «паря», рыбы легко огибают препятствия и прекрасно ориентируются в окружающем пространстве, используя для этой цели электрорецепцию.

При активном плавании латимерии используют парные (особенно грудные), второй спинной и анальный плавники. Парные плавники бьют сверху вниз при разгоне, и рыба движется подобно судну на подводных крыльях. Чтобы развернуться, целакант прижимает к телу один грудной плавник и расправляет противоположные. Мощный удар хвостового плавника используется лишь во время быстрого рывка. Когда латимерия плывет, ударяя парными плавниками, они работают не синхронно, как у других рыб, а попеременно, подобно ногам наземных четвероногих: левый, правый грудной и правый брюшной, а потом наоборот. Так же работают плавники и у двоякодышаших рыб.

Общая численность латимерии в 1989-1991 гг. оставалась хотя и небольшой, около 200-300 экз., но стабильной. Однако к 1994 г. число наблюдаемых рыб стало убывать. Исследователи полагают, что наиболее вероятная причина этого - незаконный вылов строжайше охраняемого вида.

Специально, правда, латимерию местные жители не ловят, так как она малосъедобна, но регулярно забрасывают удочки в тех местах, где она обитает. А попавшись на крючок и оказавшись вытащенным на поверхность, целакант гибнет, даже если его сразу отпустят. В свое время, чтобы сохранить удивительную рыбу, международные организации купили рыбакам подвесные моторы и установили буи с приманкой для лова различных рыб подальше от берега, над слишком большими для латимерии глубинами. Однако к 1994 г. большая часть моторов вышла из строя, новые купить рыбакам по-прежнему было не на что, и они снова стали все чаще рыбачить недалеко от берега - там, куда могли доходить на веслах. Тогда Фрике и его коллеги предложили перенести буи с наживкой еще ближе - в места, уже чересчур мелкие для латимерии...

Заинтересованность местных жителей в сохранении целакантов повышает и доходы от туристического бизнеса. Так, в одной из деревушек уже организован специальный центр, в котором посетителям рассказывают об удивительной рыбе, а перед устьем одной из пещер, в которой днем укрывается латимерия, установлена подводная телекамера, которая позволяет туристам наблюдать своими глазами за героем рассказа.

И еще одно совершенно невероятное событие, произошедшее в 1997-1998 гг. позволяет надеяться на то, что целаканта, может быть, удастся сохранить. Дело в том, что латимерию удалось поймать в десяти тысячах километров от Коморских островов, в Целебесском море у берегов Индонезии.

В сентябре 1997 г. жена ихтиолога Эрдмана, прогуливаясь по рынку города Манадо (о-в Сулавеси), увидела странную рыбу, которую везли на тележке. Женщина сразу узнала латимерию, сфотографировала ее и, расспросив рыбаков о том, где рыбу поймали, отправила сообщение своему мужу. Интересно, что и первый экземпляр целаканта был случайно обнаружен у рыбаков женщиной, хранительницей музея мисс Латимер - именно в ее честь рыба и получила свое название.

Сам Эрдман прибыл на Сулавеси, получив для работы грант Национального географического общества. И 30 июля 1998 г. на его глазах у побережья молодого вулканического острова Манадо Туа была выловлена латимерия. Это была рыба средних размеров - длиной 124 см и массой 29,2 кг (наиболее крупные особи с Комор достигают в длину 180 см и весят около 95 кг). Внешне она ничем не отличалась от представителей коморской популяции, только цвет ее тела был не синевато-стальной, а коричневый. Впрочем, после гибели и коморские латимерии часто становятся коричневыми. Форма же и характер расположения пятен на теле вновь пойманного целаканта были такими же, как и у коморских рыб. Так что, вероятнее всего, речь идет об одном и том же виде.

Ясно, что просто заплыть с Комор в окрестности Сулавеси латимерия не могла. Кстати, местные рыбаки рассказали ученым, что давно знают эту рыбу и называют ее «раджа лаут» - царь моря. Так что, без сомнения, у берегов Индонезии существует своя собственная популяция целакантов. Возможно, рыбы встречаются на склонах вулканических островов северной и западной части Индонезийского архипелага. Анализ ДНК должен показать насколько латимерия с Сулавеси отличается от своих коморских собратьев. Если различия окажутся несущественными, можно будет предположить, что эти две популяции не полностью изолированы генетически, а значит, кистеперые рыбы могут обитать и в каких-то других местах Индийского океана. Удивительные открытия еще впереди.